Image à la une : Photo : Paul Trent, 1950, domaine public.
De 1952 à 1969, l’armée de l’air américaine a mené la plus longue enquête officielle jamais consacrée aux OVNI : le Project Blue Book. Pendant dix-sept ans, une petite équipe basée dans l’Ohio a recensé et analysé des milliers de signalements. Ses archives, entièrement déclassifiées, restent une mine pour les chercheurs.
Avant Blue Book : Sign et Grudge
Après l’observation du pilote Kenneth Arnold en juin 1947 et l’affaire de Roswell, l’US Air Force lance en 1948 le projet Sign, puis le projet Grudge en 1949. Le premier envisage sérieusement des engins inconnus ; le second adopte une approche beaucoup plus sceptique. En mars 1952, le capitaine Edward Ruppelt prend la tête d’un programme réorganisé, baptisé Blue Book. C’est lui qui popularise le terme « UFO », l’équivalent anglais d’OVNI.
Comment fonctionnait Blue Book
Installé sur la base de Wright-Patterson, le projet reçoit les signalements des bases militaires et du public, les classe et propose une explication : avion, ballon-sonde ou ballon stratosphérique, astre, météore, phénomène atmosphérique ou canular. L’astronome J. Allen Hynek en est le conseiller scientifique pendant toute sa durée. Sceptique au départ, il finit par juger que certains cas méritaient une étude sérieuse et crée ensuite sa célèbre classification des rencontres rapprochées.
Les chiffres : 12 618 cas, 701 non identifiés
À sa fermeture, Blue Book avait recensé 12 618 signalements entre 1947 et 1969. 701 restaient classés « non identifiés ». Les conclusions officielles étaient nettes : aucun OVNI n’avait menacé la sécurité nationale, aucun ne témoignait d’une technologie dépassant les connaissances de l’époque, et rien ne prouvait l’existence de véhicules extraterrestres.
Le rapport Condon
En 1966, l’Air Force confie à l’université du Colorado, sous la direction du physicien Edward Condon, une étude indépendante. Publié en 1969, le rapport conclut que l’étude des OVNI ne ferait probablement pas progresser la science. Ce verdict ouvre la voie à la fermeture de Blue Book, le 17 décembre 1969. Il a été contesté dès sa publication, puis en 1987 par le physicien Peter Sturrock, qui a relevé que plusieurs cas analysés dans le rapport restaient inexpliqués.
La photo de McMinnville
Le 11 mai 1950, dans une ferme de McMinnville, dans l’Oregon, Paul Trent photographie un objet en forme de disque au-dessus de sa propriété. Examinées par l’équipe Condon, ces deux photos comptent parmi les rares cas que l’analyste jugeait compatibles avec la présence d’un objet volant inhabituel. Des analyses ultérieures ont suggéré une petite maquette suspendue à un fil. Elles restent les photos de « soucoupe » les plus étudiées de l’histoire.
Les cas célèbres étudiés par Blue Book
- Lubbock (Texas), 1951 : des formations de lumières en V au-dessus de la ville. L’explication retenue est celle d’oiseaux migrateurs éclairés par l’éclairage public.
- Washington, juillet 1952 : des échos radar au-dessus de la capitale et des chasseurs envoyés en interception, deux week-ends de suite. L’Air Force invoque des inversions de température qui faussent les radars.
- Lakenheath-Bentwaters (Angleterre), 1956 : un cas radar-visuel sur des bases louées par l’US Air Force, dans la même région que la future affaire de la forêt de Rendlesham.
- Socorro (Nouveau-Mexique), 1964 : le policier Lonnie Zamora décrit un objet ovale posé et deux petites silhouettes. Le cas est resté « non identifié » dans les dossiers de Blue Book.
Le personnage central du programme est J. Allen Hynek, astronome de l’université d’État de l’Ohio, consultant scientifique de Blue Book et de ses prédécesseurs, les projets Sign et Grudge. D’abord très sceptique, il critique ensuite la légèreté de certaines explications officielles et fonde en 1973 le Center for UFO Studies, qui existe toujours.
Projet Blue Book, la série télévisée
Le programme a inspiré la série Projet Blue Book (Project Blue Book), diffusée de 2019 à 2020 sur la chaîne History. Créée par David O’Leary et produite notamment par Robert Zemeckis, elle met en scène Aidan Gillen dans le rôle de J. Allen Hynek, aux côtés de Michael Malarkey, qui incarne le capitaine Michael Quinn, un personnage inventé. Chaque épisode part d’un cas réel, comme Lubbock, Flatwoods ou Washington, mais la série y ajoute des complots, des espions soviétiques et des dissimulations qui relèvent de la fiction. Elle a été arrêtée en 2020 après deux saisons : il n’existe pas de saison 3.
Consulter les archives de Blue Book
Environ 130 000 pages de dossiers ont été versées aux Archives nationales américaines. Des copies numérisées sont accessibles en ligne, tout comme les dossiers du FBI, et plusieurs documents de Blue Book figurent dans les fichiers OVNI publiés par le Pentagone en 2026, dont le film de Tremonton. Pour savoir où consulter ces documents, lisez notre guide des archives OVNI dans le monde, et pour la suite de l’histoire, notre dossier sur la déclassification OVNI depuis 2017.
Laurent N. est le fondateur et rédacteur d’OVNI France, qu’il a relancé en 2026. Astronome amateur, il observe le ciel à l’œil nu, aux jumelles et à la lunette, et suit depuis longtemps l’histoire de l’ufologie. Sa méthode : séparer le récit du témoin de l’analyse, confronter chaque observation aux explications connues (satellites, avions, astres, phénomènes atmosphériques) et s’appuyer sur les sources publiques – GEIPAN, AARO, NASA, archives nationales. Ni moquerie, ni crédulité.