Image à la une : Illustration : cette image ne représente pas l’observation d’origine.
Le 19 mai 1986, au soir, des radars militaires brésiliens détectent des échos inconnus au-dessus des États de São Paulo et de Rio de Janeiro. Des pilotes civils voient des lumières, et la force aérienne fait décoller cinq chasseurs. La « Nuit officielle des OVNI » est l’un des cas les mieux documentés au monde, parce que les autorités l’ont reconnu publiquement dès les jours suivants.
Le déroulement de la soirée
Vers 20 heures, l’opérateur de la tour de contrôle de l’aéroport de São José dos Campos aperçoit des points lumineux qui changent de couleur. Il interroge un pilote en approche, qui les voit aussi. Au même moment, le radar du centre de défense aérienne et de contrôle du trafic (Cindacta) détecte des échos sans plan de vol.
Parmi les témoins figure Ozires Silva, ingénieur aéronautique, cofondateur d’Embraer et alors président de Petrobras. Aux commandes d’un avion d’affaires entre Brasília et São José dos Campos, il rapporte avoir suivi des lumières qu’il ne parvient pas à rejoindre. Son témoignage donne une crédibilité nationale à l’affaire.
Cinq chasseurs en interception
La force aérienne brésilienne (FAB) fait décoller successivement des chasseurs F-5 depuis la base de Santa Cruz, près de Rio, et des Mirage depuis Anápolis, dans l’État de Goiás. Les pilotes décrivent des lumières qui changent de position, les accompagnent puis s’éloignent à grande vitesse. Au total, une vingtaine d’échos, souvent cités au nombre de 21, sont enregistrés au cours de la nuit.
Un rapport officiel et des archives ouvertes
Quelques jours plus tard, le ministre de l’Aéronautique, le brigadier Octávio Moreira Lima, confirme les faits lors d’une conférence de presse. Le rapport de la FAB, rendu public des années plus tard, estime que les phénomènes étaient solides et semblaient manifester une forme d’intelligence, capables d’accompagner les avions et de maintenir une distance. Depuis 2008, les archives OVNI du Brésil ont été progressivement versées aux Archives nationales, où des milliers de pages sont consultables.
Quelles explications ?
Aucune explication officielle n’a été retenue. Des analystes ont proposé des échos radar parasites, liés aux conditions atmosphériques, et des méprises avec des astres pour une partie des observations visuelles. Mais la concordance entre témoins au sol, pilotes civils, pilotes militaires et radars fait de ce cas une énigme encore discutée. Le 40e anniversaire de l’événement, en mai 2026, a relancé l’intérêt des médias brésiliens.
Des pilotes en première ligne
Comme lors de la nuit des F-16 belges en 1990 ou de l’incident du Nimitz en 2004, ce sont des pilotes militaires qui ont donné son poids au dossier. Retrouvez d’autres cas dans notre dossier sur les observations d’OVNI par des pilotes, et l’évolution des politiques de transparence dans notre article sur l’ouverture progressive des dossiers OVNI.
Laurent N. est le fondateur et rédacteur d’OVNI France, qu’il a relancé en 2026. Astronome amateur, il observe le ciel à l’œil nu, aux jumelles et à la lunette, et suit depuis longtemps l’histoire de l’ufologie. Sa méthode : séparer le récit du témoin de l’analyse, confronter chaque observation aux explications connues (satellites, avions, astres, phénomènes atmosphériques) et s’appuyer sur les sources publiques – GEIPAN, AARO, NASA, archives nationales. Ni moquerie, ni crédulité.