Chaque été, des motifs géométriques parfois gigantesques apparaissent en une nuit dans des champs de blé, d’orge ou de colza, surtout dans le sud de l’Angleterre. On les appelle crop circles, ou cercles de culture. Pour certains, ce sont des messages extraterrestres ou des manifestations d’énergies inconnues. Pour d’autres, des œuvres de land art réalisées par des équipes discrètes. Que sait-on vraiment ?
Une vague née dans le Wiltshire
Des récits isolés de cercles mystérieux existent depuis longtemps, mais le phénomène moderne prend son essor à la fin des années 1970 dans les comtés anglais du Wiltshire et du Hampshire, autour de sites chargés d’histoire comme Stonehenge et Avebury. Dans les années 1980, les cercles simples deviennent des anneaux, puis des pictogrammes, et attirent journalistes, curieux et chercheurs. Des milliers de formations ont depuis été recensées dans le monde, dont un grand nombre en Angleterre.
1991 : les aveux de Doug Bower et Dave Chorley
En septembre 1991, deux Anglais d’une soixantaine d’années, Doug Bower et Dave Chorley, révèlent dans la presse britannique qu’ils fabriquent des cercles depuis 1976, à l’aide d’une planche, d’une corde et d’une casquette équipée d’un viseur. Ils en font la démonstration devant des journalistes, et leur création est présentée à un spécialiste qui la juge authentique. Leur aveu ne met pas fin au phénomène : d’autres groupes, parfois professionnels, prennent le relais, réalisant des œuvres de plus en plus complexes, notamment pour des commandes publicitaires.
Comment fabrique-t-on un crop circle ?
- un plan préparé à l’avance, souvent sur ordinateur ;
- des piquets et des cordes pour tracer cercles et arcs à partir de points de référence ;
- des planches (« stompers ») pour coucher les tiges sans les casser ;
- les traces des tracteurs (« tramlines ») pour entrer et sortir sans laisser de passage ;
- une équipe de trois à dix personnes et une courte nuit d’été.
Des formations de plusieurs centaines de cercles, comme celle de Milk Hill en 2001, ont ainsi pu être réalisées en quelques heures par des équipes entraînées.
Les arguments des partisans d’une origine inconnue
Les défenseurs d’une origine non humaine avancent plusieurs observations : des tiges courbées à la base plutôt que cassées, des nœuds de croissance qui semblent allongés, des motifs d’une précision mathématique étonnante, des témoignages de lumières dans le ciel la nuit de leur apparition, et des dysfonctionnements d’appareils électroniques sur place. Le biophysicien américain W. C. Levengood a publié dans les années 1990 des études affirmant que les plantes présentaient des anomalies compatibles avec un chauffage rapide.
Ces travaux n’ont pas été confirmés par des études indépendantes, et les tiges couchées au petit matin, encore souples et gorgées de sève, se redressent naturellement vers la lumière, ce qui peut expliquer les courbures observées. Quant à la complexité des motifs, les réalisations revendiquées par des artistes montrent qu’elle est à la portée d’équipes humaines.
Le cas de Chilbolton
En août 2001, deux formations apparaissent près du radiotélescope de Chilbolton, dans le Hampshire. L’une reproduit un visage, l’autre ressemble à une « réponse » au message radio envoyé en 1974 par le radiotélescope d’Arecibo vers l’amas globulaire M13. Pour les uns, c’est un message extraterrestre ; pour les autres, un clin d’œil particulièrement réussi d’artistes connaissant bien l’histoire de la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI).
Et en France ?
Des cercles apparaissent aussi régulièrement en France, en particulier dans le Nord, en Normandie, en Champagne et en Alsace, ainsi que dans les pays voisins (Pays-Bas, Allemagne, Italie). Beaucoup sont revendiqués comme des œuvres artistiques ou publicitaires. Les agriculteurs, eux, déplorent surtout les pertes de récolte et les visiteurs qui piétinent leurs champs.
Notre avis
Aucune formation n’a jamais été démontrée comme impossible à réaliser par l’être humain, et de nombreux créateurs ont documenté leurs méthodes. Les crop circles restent néanmoins un phénomène culturel fascinant, à la croisée du land art, du folklore moderne et de l’ufologie. Vous avez découvert une formation dans votre région ou observé des lumières près d’un champ ? Signalez-le, photos à l’appui.
Fondateur et éditeur d’OVNI France. Passionné d’astronomie et d’histoire de l’ufologie, il recueille les témoignages d’observations en France et les confronte aux explications connues (satellites, avions, phénomènes atmosphériques), sans moquerie ni crédulité.