Une douzaine, parfois plus de cinquante points lumineux parfaitement alignés, qui avancent en silence à la même vitesse, comme un collier de perles : depuis 2019, ce spectacle est devenu la première cause de signalements « OVNI » en France et dans le monde. Il s’agit des satellites Starlink, la constellation de l’entreprise américaine SpaceX destinée à fournir un accès à Internet par satellite.
Pourquoi les satellites Starlink forment-ils un train ?
SpaceX lance ses satellites par grappes de plusieurs dizaines à bord d’une même fusée Falcon 9. Une fois libérés, ils se trouvent sur une orbite basse, à quelques centaines de kilomètres d’altitude, et se suivent de très près. Pendant les jours ou les semaines qui suivent le lancement, ils remontent progressivement vers leur orbite définitive tout en s’écartant les uns des autres. C’est pendant cette phase qu’ils forment le fameux « train de lumières », très brillant parce qu’encore bas et orienté de manière à bien réfléchir le Soleil.
Une fois en place, les satellites se dispersent et deviennent beaucoup plus discrets : on les voit alors isolés, comme n’importe quel autre satellite. La constellation compte aujourd’hui plusieurs milliers d’engins.
Quand peut-on les voir ?
Un satellite n’émet aucune lumière : il est visible uniquement lorsqu’il est encore éclairé par le Soleil alors que l’observateur, au sol, est déjà dans la nuit. Les passages visibles ont donc lieu :
- dans les une à deux heures après le coucher du Soleil ;
- ou dans les une à deux heures avant son lever.
En plein milieu de la nuit, ils sont généralement invisibles, car dans l’ombre de la Terre, sauf autour du solstice d’été, où le Soleil n’est jamais très bas sous l’horizon aux latitudes françaises. C’est aussi pourquoi un train Starlink peut disparaître progressivement, point après point, en plein ciel : chaque satellite entre à son tour dans l’ombre de la Terre.
Comment reconnaître un train Starlink ?
- des points blancs, sans clignotement, régulièrement espacés et parfaitement alignés ;
- une vitesse constante, identique pour tous : la traversée du ciel prend quelques minutes ;
- aucun bruit ;
- une trajectoire rectiligne, souvent de l’ouest vers l’est ou du sud-ouest vers le nord-est ;
- une apparition peu après le crépuscule, quelques jours après un lancement.
Des lumières qui clignotent, changent de direction ou restent immobiles ne sont pas des Starlink : consultez alors notre guide Qu’ai-je vu dans le ciel ?
Prévoir un passage de Starlink ce soir
Plusieurs outils gratuits calculent les passages visibles depuis votre commune : le site Find Starlink, Heavens-Above ou des applications comme Satellite Tracker. Indiquez votre position : l’outil affiche l’heure, la direction d’apparition et la luminosité prévue. Les passages les plus spectaculaires ont lieu dans la semaine qui suit un lancement.
Pourquoi les astronomes s’en inquiètent
La multiplication des constellations de satellites (Starlink, OneWeb, Kuiper d’Amazon, projets chinois) inquiète la communauté astronomique : les traînées lumineuses gâchent des images de télescopes, et les satellites émettent des ondes radio qui gênent la radioastronomie. SpaceX a testé des revêtements et des pare-soleil pour réduire la brillance de ses satellites, mais le problème reste débattu à l’échelle internationale.
Starlink et OVNI : un cas d’école
Dans la base OVNI France comme dans celle du GEIPAN, les trains Starlink ont provoqué des vagues de signalements dès 2019 : « une file de lumières dans le ciel », « un chapelet d’étoiles qui avance », « des dizaines de points alignés ». Ils rappellent qu’un phénomène spectaculaire et nouveau n’est pas pour autant inexpliqué. Si ce que vous avez vu ne correspond pas à cette description, décrivez-nous votre observation.
Fondateur et éditeur d’OVNI France. Passionné d’astronomie et d’histoire de l’ufologie, il recueille les témoignages d’observations en France et les confronte aux explications connues (satellites, avions, phénomènes atmosphériques), sans moquerie ni crédulité.