L'estimation de 4.55 milliards d'années, encore valable aujourd'hui, date des années 1950 et des travaux du géologue américain Clair Patterson.
Cette datation a été obtenue grâce aux dosages des isotopes radioactifs de l'uranium.
En 1921 Henry Russell, un astronome américain utilisant une autre méthode radioactive, avait calculé un âge compris entre 1 et 8 milliards d'années.
Avant, bien des théories s'étaient succédées...
De l'antiquité au Moyen Age, c'est l'opinion d'Aristote qui a prévalu : selon lui, la Terre avait toujours existée.
La Renaissance commence à vouloir lui donner un âge, calculé pour être en adéquation avec les textes de la Bible : selon Isaac Newton, elle s'est formée en 3998 avant J.-C.


Au XVIIIe siècle, Buffon avance l'idée que la Terre est une sphère en fusion qui s'est refroidie, et lui donne l'âge 74000 ans.
Au XIX siècle, on s'appuie sur la géologie. En se fondant sur les processus d'érosion, Darwin aboutit au chiffre de 300 millions d'années.